Peking

Deze zaterdag start in Brest de 95e Ronde van Frankrijk. Ik zal er weer niet bij zijn, nu al voor het derde jaar op rij zal de belangrijkste wedstrijd van het jaar het zonder Karsten Kroon moeten stellen. Ik reed mijn laatste Tour in 2005 voor Rabobank, en eerlijk gezegd had ik er toen genoeg van gehad. Ik reed de hele Tour goed, maar ik had het gevoel dat ik er voor Jan met de korte achternaam rondreed. Oké, ik reed een dag in de bergtrui waarmee ik mijn trilogie (Giro, Vuelta en Tour) voltooide, maar dat was het dan ook. De bergetappes te zwaar, de vlakkere etappes teveel gecontroleerd door de sprintersploegen en de tijdritten waren al helemaal niet aan me besteed.

Nee, besloot ik toen, ik moet me gaan focussen op waar ik echt goed in ben. Het rijden van eendagswedstrijden. Dus tekende ik in het najaar van 2005 een contract bij de CSC-ploeg van Bjarne Riis om voor hem kopman te zijn in de klassiekers, hoewel ik wist dat de kans vanaf dan bijzonder klein zou zijn dat ik de Tour nog zou rijden. Bjarne had zijn ploeg tot dan toe geconcentreerd rond de etappekoersen, een vaste kern voor de Tour had hij al maar hij wilde ook scoren in de klassiekers. Daarom werden in dat jaar Fabian Cancellara, Stuart O'Grady en ondergetekende gecontracteerd. Ik heb daar absoluut nooit spijt van gehad, maar na twee jaar zonder Tour begon het dit jaar toch weer te kriebelen. Ik heb er hard voor gewerkt om goed in conditie te zijn voor de Tour, maar ik ga in Juli met mijn goeie benen op het strand zitten. Begrijpelijk, maar toch is het jammer. Want niet alleen ik, maar ook Thomas Dekker en Robert Gesink zullen er niet bij zijn dit jaar. Thomas uit vorm, Robert te jong en Karsten rijdt in een te sterke ploeg. 3 Van Nederlands beste wielrenners rijden dus niet de Ronde van Frankrijk en dat is jammer voor de Oranjefans!

Waar die drie hoogstwaarschijnlijk wél aan de start zullen staan zijn de Olympische Spelen in Peking. Vlak na de Tour, 9 augustus en dat kan een voordeel zijn. Wij zullen (mits geselecteerd uiteraard) mentaal volledig uitgerust aan de start staan, en dat zal anders zijn voor de renners die net uit de Tour komen gerold. Want na drie Tourdeelnames weet ik precies hoe je je voelt na de aankomst op de Champs-Elysées. Ik kan je verzekeren dat je dan geen zin hebt om op een vliegtuig naar Peking te stappen.