Rocking California

De hoofdsponsor van mijn ploeg, CSC, heeft zijn hoofdzetel in Californië en daarom hebben we hier nu al voor het derde jaar op rij een trainingskamp gehad. Het grootste gedeelte van de 29 renners in onze ploeg was alleen daarvoor hier maar 8 renners rijden nu de Ronde van Californië. Voor de ploeg is deze wedstrijd enorm belangrijk vanwege de sponsorbelangen dus rijden we hier met een sterke ploeg, en ik ben trots dat ik daar deel van uitmaak.

Toen ik vanavond bij het avondeten de tafel rondkeek schrok ik even. Ik telde 6 renners die een kans maken voor het klassement: Julich, Voigt, O’Grady, Larsson, Cancellara en McCartney. En een sprinter: Haedo. De kans is groot dat Cancellara de proloog gaat winnen, en dan blijft er maar een renner over om op kop te rijden de dag erna. Ik! Dat gaat nog een leuk weekje worden! Maar ik ben al 10 jaar beroepsrenner en ik weet dat de soep nooit zo heet gegeten wordt als dat hij wordt opgediend.

Er is een deelnemer die hier ongetwijfeld de meeste aandacht gaat krijgen hoewel hij al 3 jaar niet meer heeft gekoerst: Mario Cipollini. Cipo is inmiddels 41, en niemand had gedacht dat hij ooit weer zou koersen, hijzelf misschien ook niet. Een week geleden had hij nog geen licentie! Dat hij een aanslag heeft gekregen van anderhalf miljoen euro van de Italiaanse belastingdienst zal er misschien iets mee te maken hebben? Mario ging in zijn Ferrari zijn kinderen iedere dag in Lucca van school halen, terwijl hij officieel in Monaco woonde…

Hij rijdt voor het controversiële Rock Racing Team, gesponsord door Rock&Republic, een absurd duur jeansmerk wat voet aan de grond probeert te krijgen in Europa. Ongetwijfeld gaan ze met deze stunt enorm veel publiciteit krijgen, wat de resultaten van Cipo ook gaan zijn. De eigenaar van Rock&Republic, Michael Ball, stampt als een olifant in een porseleinkast door de wielerwereld en heeft schijt aan de hele wereld. Hier voor de deur staat nu zijn gepimpte Rolls-Royce Phantom op de stoep geparkeerd, en om de comeback van Cipollini op te leuken zijn er twee siliconenmodellen ingehuurd. Ik kan niet wachten om dat te zien! Er was alleen nog een probleem: Rock Racing is een zogenaamd Pro Continental Team, en aan dat statuut is een maximum gemiddelde leeftijd verbonden. Cipollini zou de ploeg te oud maken en daarvoor zag Ball maar een oplossing: Een andere renner ontslaan. Dus die heeft vandaag een telefoontje gekregen.